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Dichia rando che «chiunque enuncia un fatto che gli sembra degno di credenza o che la sua opinione ritiene vero, non mente, anche se il fatto è falso», sant’Ago stino sembra escludere il mentire a se stessi o, «l’ingannarsi» come «mentire a se stessi». È un quesito che non ci abbandonerà più e del quale, più a vanti, dovremo misurare la portata politica: è possibile mentire a se stessi? E ogni autoinganno, ogni astuzia verso se stessi merita il nome di menzogna? Più semplicemente: come interpretare l’espressione «se tromper», ingannarsi, il cui idioma è così ricco e così equivoco in francese?

Ma, seconda complicazione, si deve distinguere anche fra la storia del concetto di menzogna e una storia della menzogna in sé, una storia e una cultura che affettano la pratica della menzogna, le maniere, le mo ti va zioni, le tecniche, le vie e gli effetti del la menzogna. All’interno di una sola cultura, dove regnerebbe senza riserve un concetto unico e identificabile della menzogna, l’e spe rienza sociale, l’interpretazione, la mes sa in atto del mentire può cambiare. Il mentire può dare luogo a un’altra storicità, a una storicità interna della menzogna.

Esiste, allo stato pratico o teorico, un concetto dominante della menzogna nella nostra cultura? Perché richiamarne fin da ora i tratti? Sono tutti aspetti che formalizzerò a modo mio, con la speranza che sia un modo vero, giusto e adeguato, perché non è una cosa tanto semplice, e se mi sbaglio, l’errore potrebbe essere una menzogna soltanto in vir tù della doppia condizione che io l’abbia fatto espressamente, ovvero che dica intenzionalmente altro da ciò che penso di pensare, e soprattutto che quel che dico danneggi qualcuno in qualche modo, me stesso o un altro.