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Una concezione che cambia radicalmente la prospettiva del pensiero filosofico e della sua pratica. »36 In questo senso Hadot rileva in Socrate l’iniziatore della filosofia intesa come esercizio spirituale; consapevole dell’insignificanza dell’uomo nei confronti della natura (physis), egli ha spostato l’interesse di studio sulle dinamiche e i valori umani. Lo stesso Socrate è consapevole di tale variazione di prospettiva, come riporta un emblematico passo di Senofonte: �Egli [Socrate] tralasciava di occuparsi della natura dell’universo, dell’origine del mondo e delle cose celesti, aspetti indagati da coloro che definiva pazzi.

Stando alla lettura di Focault, Platone non parlerebbe di un intervento diretto del filosofo nella politica, bensì di un’attività definita parresia, “discorso vero”, “discorso di verificazione”, che consiste nel diagnosticare il male che colpisce la città quando le cose vanno male, intervenendo indirettamente come consigliere, non limitandosi a dire cosa dovrebbe essere fatto ma, soprattutto, perché dovrebbe essere fatto. Una parresia che, nel versante opposto, ossia quello cinico, assume il ruolo di coscienza critica rivelatrice, che si esprime nella forma della sfida e della sragione ma che, pur essendo totalmente diversa da quella platonica, rimane comunque esterna al mondo politico.

21 Gli esercizi spirituali e la filosofia greca nascono proprio come movimento di critica alla religiosità tradizionale così come volgarmente intesa. Per essere più precisi, come movimento di “critica purificatrice”22 con la finalità di trovare una nuova condotta di vita, indipendente dalla superstizione e dalle norme comunemente accettate per semplice tradizione. L’iniziatore di questo rivoluzione etica sarà un filosofo che, pur non avendo scritto nulla, cambierà per sempre la storia del pensiero antico: Socrate.