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Unwillkürlich wartete er ein wenig länger als beabsichtigt, überrascht, dass keiner ihn bezichtigte. Doch es rief niemand eine Warnung oder hielt inne, um ihn misstrauisch zu beäugen. Mit kühlem Blick musterte er die große Mauer aus rötlichem Stein. Dahinter ragten die Dachspitzen und Türme empor, viele davon dunkelblau gestrichen, andere dunkelrot oder rostbraun, einige vergoldet und im Sonnenschein funkelnd. Die Gebäude waren in Terrassen übereinandergeschichtet, so steil wie an einem schroffen Berghang.

Doch es war gelungen. Die Botin sackte lautlos nach vorn. Einen Moment lang verharrte er hinter ihr, das Messer zur Seite weggestreckt, Klinge und Faust mit zähem rotbraunem Blut benetzt. Mit willentlicher Anstrengung öffnete er die Hand. Die Waffe fiel zu Boden. Thaddeus war nicht ganz der loyale Diener des Königs, als der er sich gab, und zum ersten Mal in seinem Leben hatte er dies mit einer blutigen, unumkehrbaren Tat unter Beweis gestellt. Die unumstößliche Wahrheit dieser Erkenntnis machte ihn ganz benommen.

Wollte man ein vielarmiges Untier töten, hatte Maeander gesagt, warum ihm dann nicht gleich den Kopf abschlagen? Wenn die Kreatur erst einmal orientierungsund führungslos herumtaumelte, konnten sie sich immer noch um die Gliedmaßen und den Körper kümmern. Der Attentäter musste dem Kopf nur nahe genug kommen, den geeigneten Moment abpassen und dann vor aller Augen zuschlagen, damit die Kunde davon sich anschließend wie ein ansteckendes Fieber von Mund zu Mund verbreitete. 2 Um die Langeweile des vormittäglichen Unterrichts zu überstehen, saß Mena Akaran stets an derselben Stelle, nämlich auf einem Grasflecken hinter ihren Geschwistern.