Show description

Ihre Bewohner begannen sozusagen recht bescheiden als winzige Mikroorganismen – den heutigen Bakterien und Blaualgen ähnliche Formen – und entfalteten sich im weiteren Verlauf der Erdgeschichte zu einer riesigen Vielfalt von teils überaus komplexen Arten, zu denen nicht zuletzt der Mensch zählt. Geologen und Paläontologen unterscheiden mehrere Zeitalter und Perioden der Erdgeschichte, für die jeweils bestimmte Pflanzen- und Tierklassen repräsentativ sind (Abb. 6). Der sehr lange Abschnitt vor dem Paläozoikum, das Präkambrium, ist jedoch bei weitem nicht so gut durch Fossilien bezeugt wie die späteren Zeitalter in dem viel kürzeren Abschnitt von etwa 600 Millionen Jahren.

Parallelentwicklungen Es ist interessant zu sehen, wie Vertreter ganz unterschiedlicher Organismenklassen in der Auseinandersetzung mit den jeweils gleichen Umweltbedingungen anatomische Strukturen mit sehr ähnlichen oder gleichen Funktionen entwickelt haben. Solche Analogien oder Konvergenzen, anatomische Gebilde oder auch Verhaltensweisen, sind in ziemlich großer Zahl bekannt. Sie liefern das Gegenstück zur Homologie: Sie sind nicht iden42 tischen Ursprungs, sondern stellen Parallelentwicklungen auf sehr verschiedener struktureller Basis dar.

Tier- und Pflanzenzüchter können durch gezielte Kreuzungen bestimmte Rassen von Tier- oder Pflanzenarten erzeugen. (Es kommt daher nicht von ungefähr, daß Darwin die vom Menschen betriebene Züchtung und ihre Ergebnisse als wichtige Quelle für seine Theorie heranzog). Beim Menschen ist seit mehreren Jahrzehnten zumindest in den industrialisierten Ländern eine signifikante Zunahme der durchschnittlichen Körperhöhe beobachtbar. Diese Beispiele zeigen die Evolution „in Aktion“. Bei den „Großabläufen“ der Stammesgeschichte bleiben wir freilich weiterhin auf (historische) Rekonstruktionen angewiesen.