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Ich bin Colo‐ nel Jerome T. Harper, medizinisch‐chirurgisches Kommando der US Air Force und befehlshabender Offizier des militäri‐ schen Sperrgebiets Special Area 7. Das ist Major Kurt Logan, Befehlshaber der Einsatzkräfte der 7. Schwadron der Basis.  Es ist uns eine Ehre, Sie bei uns begrüßen zu dürfen, Sir. « Während der Präsident zu dem riesigen Haupthangar geleitet wurde und mit seinem hochkarätigen Gefolge darin ver‐ schwand, näherte sich der befehlshabende Major von der 7. Schwadron Schofield.

Es existierten nicht einmal Gerüchte über den Zweck jenes Komplexes. Offenbar wusste niemand, was in Area 7 vor sich ging. Das Leben in der unmittelbaren Umgebung des Präsidenten der Vereinigten Staaten war etwas Besonderes. Schofield bezeichnete es immer als aufregend und erschre‐ ckend zugleich. Aufregend deshalb, weil man einem so mächtigen Menschen nahe war, und erschreckend, weil dieser Mann von zahlrei‐ chen Menschen umgeben war, die diese Macht für sich auszu‐ nutzen suchten. Obwohl er erst seit kurzem seinen Dienst an Bord des Mari‐ ne One versah, war Schofield bereits aufgefallen, dass es stets mindestens drei konkurrierende Interessengruppen gab, die um die Aufmerksamkeit des Präsidenten buhlten.

Politische Opportunisten hatten bei ihm keine Chance. Mit seinen schmalen grauen Augen vermochte Frank Cutler jeden Angehörigen des Präsidentenstabes so durchdringend anzus‐ tarren, dass jener unwillkürlich den Blick senkte. « Und dabei blieb es. Die dritte und letzte Gruppe, die sich um den Präsidenten scharte, waren die Besatzungsmitglieder des Marine One. Sie hatten nicht nur allein unter den aufgeblasenen Stabsan‐ gehörigen zu leiden. Schofield würde niemals vergessen, wie ihm bei seinem ersten Flug an Bord des Marine One der für Innenpolitik zuständige Präsidentenberater – ein wichtigtueri‐ scher neunundzwanzigjähriger Rechtsanwalt aus New York – befohlen hatte, ihm einen Kaffee mit doppelter Portion Milch zu holen, und zwar »pronto«.